Typowe łożysko kulkowe składa się z bieżni wewnętrznej i zewnętrznej, szeregu elementów sferycznych oddzielonych elementem nośnym oraz, często, osłon i/lub uszczelnień, które zapobiegają przedostawaniu się zanieczyszczeń i smaru. Po zamontowaniu bieżnia wewnętrzna jest często lekko dociskana do wału, a bieżnia zewnętrzna jest utrzymywana w obudowie. Dostępne są konstrukcje do przenoszenia obciążeń czysto promieniowych, obciążeń czysto osiowych (wzdłużnych) oraz obciążeń kombinowanych, promieniowo-osiowych.

Łożyska kulkowe są opisywane jako łożyska punktowe, co oznacza, że ​​każda kulka styka się z bieżnią w bardzo małym obszarze – teoretycznie w punkcie. Łożyska są projektowane tak, aby niewielkie odkształcenie kulki podczas wtaczania się i wytaczania ze strefy obciążenia nie przekraczało granicy plastyczności materiału; nieobciążona kulka powraca do pierwotnego kształtu. Łożyska kulkowe nie mają nieskończonej trwałości. W końcu ulegają awarii z powodu zmęczenia materiału, odprysków lub wielu innych przyczyn. Są projektowane statystycznie z przewidywaną trwałością użytkową, gdzie po określonej liczbie obrotów spodziewana jest awaria określonej liczby łożysk.

Producenci oferują jednorzędowe łożyska promieniowe w czterech seriach, w szerokim zakresie standardowych rozmiarów otworów. Łożyska skośne są zaprojektowane tak, aby przenosić obciążenie osiowe w jednym kierunku i mogą być podwajane, aby przenosić obciążenia wzdłużne w dwóch kierunkach.

Ustawienie wału i łożyska ma kluczowe znaczenie dla trwałości łożyska. Aby uzyskać większą tolerancję niewspółosiowości, stosuje się łożyska samonastawne.

Aby zwiększyć nośność promieniową, wyeliminowano nośnik łożyska, a przestrzeń między bieżniami wypełniono dowolną liczbą kulek – tzw. łożysko pełnoobjętościowe. Zużycie w tych łożyskach jest wyższe niż w łożyskach z nośnikami ze względu na tarcie między sąsiadującymi elementami tocznymi.
W krytycznych zastosowaniach, w których bicie wału jest problemem — na przykład we wrzecionach obrabiarek — łożyska mogą być wstępnie obciążone, aby zniwelować luz w zespole łożyskowym o już bardzo małej tolerancji.