Typowe łożysko kulkowe składa się z bieżni wewnętrznej i zewnętrznej, wielu elementów kulistych oddzielonych nośnikiem oraz często tarcz i/lub uszczelek zaprojektowanych tak, aby nie dopuścić do przedostawania się brudu i smaru. Po zainstalowaniu bieżnia wewnętrzna jest często lekko dociskana wał i bieżnia zewnętrzna utrzymywane w obudowie.Dostępne są konstrukcje do obsługi czystych obciążeń promieniowych, czystych obciążeń osiowych (wzdłużnych) oraz połączonych obciążeń promieniowych i osiowych.

Łożyska kulkowe są opisane jako mające kontakt punktowy;oznacza to, że każda kulka styka się z wyścigiem w bardzo małej plamce – teoretycznie punkt.Łożyska są zaprojektowane w taki sposób, że niewielkie odkształcenie kuli podczas toczenia się do i ze strefy obciążenia nie przekracza granicy plastyczności materiału;nieobciążona kula powraca do swojego pierwotnego kształtu.Łożyska kulkowe nie mają nieskończonej żywotności.W końcu zawodzą z powodu zmęczenia, odprysków lub wielu innych przyczyn.Są one zaprojektowane na podstawie statystycznej z okresem użytkowania, w którym przewiduje się, że pewna liczba zawiedzie po określonej liczbie obrotów.

Producenci oferują łożyska poprzeczne jednorzędowe w czterech seriach w zakresie standardowych rozmiarów otworów.Łożyska skośne są zaprojektowane tak, aby wytrzymać obciążenia osiowe w jednym kierunku i mogą być podwojone, aby przenosić obciążenia wzdłużne w dwóch kierunkach.

Osiowanie wału i łożyska odgrywa kluczową rolę w trwałości łożyska.W celu uzyskania większej niewspółosiowości stosuje się łożyska samonastawne.

W celu zwiększenia nośności promieniowej wyeliminowano nośnik łożyska, a przestrzeń między bieżniami wypełniono tyloma kulkami, ile zmieści się – tak zwane łożysko z pełną liczbą dopełnień.Zużycie w tych łożyskach jest wyższe niż w przypadku nośników z powodu tarcia pomiędzy sąsiednimi elementami tocznymi.
W krytycznych zastosowaniach, w których problemem jest bicie wału — na przykład wrzeciona obrabiarek — łożyska mogą być wstępnie obciążone, aby zniwelować wszelkie luzy w już i tak ściśle tolerowanym zespole łożyskowym.